ICH WÜNSCHTE, ICH HÄTTE GEWUSST, WIE SCHWER ES SEIN WÜRDE

Rückblickend sagt Laurel, «ich war eine desillusionierte Stadtplanerin und wollte mehr Einfluss auf die weltweite Armutsbekämpfung haben. Ein Verwandter von mir führte ein gemeinnütziges Projekt in Madagaskar. Im Jahr 1998 begleitete ich ihn. Er hatte genug von den anstrengenden Reisen und den langsamen Fortschritten des Projekts und übergab es mir.»

Was eines Tages zu einer Kollektion von einzigartigen Taschen aus Gräsern und Raffia führen sollte, begann mit dem Verkauf handgefertigter Papiernotizkarten an kleine Fair-Trade-Geschenkeläden. Im Jahr 2005 bekam Laurel ein kleines Darlehen von einer Unternehmerin, mit dem sie ihren ersten Messestand finanzieren konnte.

Zu Beginn wollte Laurel nicht weniger als die Welt retten. Eine Kunsthandwerkerin, die sie in Madagaskar kennenlernte, gab ihr den Rat zurück nach Hause zu gehen und sich auf den Verkauf der Taschen zu konzentrieren, statt zu versuchen Madagaskar zu retten.  Die Kunsthandwerkerin war der Meinung, dass beide erfolgreich sein würden, wenn jede das täte, was sie am besten könne angesichts der Möglichkeiten, die beide haben. Die Kunsthandwerkerin sollte Recht behalten. Heute ist Laurels Ziel realistischer; dass madagassische Familien wirtschaftlich unabhängig werden.

Seit dem Beginn ihrer Arbeit in Madagaskar bewundert Laurel das Gefühl für Farben und Muster der madagassischen Kunsthandwerkerinnen und Kunsthandwerker. Sie ist begeistert von ihren technischen Fähigkeiten und der breiten Palette von Materialien, mit denen sie arbeiten und der unzähligen Fertigungstechniken, die sie beherrschen.

Madagaskar ist mit einer schweren Armutskrise konfrontiert. Zwei Drittel der ländlichen und die Hälfte der städtischen Bevölkerung leben in Armut. Weitere Herausforderungen der Bevölkerung sind Ernährungsunsicherheit, politische Instabilität und wiederkehrende Naturkatastrophen.